NGC 346 是小麦哲伦星云中最亮、最大的恒星形成区域，但距离我们也约为 210,000 光年。但多亏了詹姆斯·韦伯太空望远镜，您可以在您的设备上查看它。
欧洲航天局 (ESA) 周二分享了这张由韦伯中透视仪器 (MIRI) 拍摄的 NGC 346 及其新生恒星的图像。小麦哲伦星云 (SMC) 是我们银河系的一个卫星星系。它也被认为比银河系更“原始”，因为它含有较少的重元素。重元素通常是通过核聚变和超新星爆炸在恒星中形成的。
宇宙尘埃主要由硅和氧等较重元素组成。正因为如此，科学家们并没有预料到 SMC 会有大量的灰尘。但这张 MIRI 图像显示该区域内有大量灰尘，就像韦伯近透视相机在一月份拍摄的另一张 NGC 346 图像一样。
在上面的图像中，蓝色卷须是灰尘硅酸盐和多环芳烃(PAH)等“熏”化学分子等材料的微量排放物。你可以看到的漫射红光是由该地区最亮、质量最大的恒星加热的温暖尘埃。左中心有一条光弧——这可能是弧中心附近恒星的光反射。
通过结合多个波长的韦伯数据，科学家可以对该区域的恒星和原恒星(恒星形成的早期阶段)进行更好的“普查”。我们从 SMC 这一部分学到的知识将帮助天文学家了解数十亿年前存在的星系，当时的时代被称为“宇宙正午”。正如我们在 SMC 中观察到的那样，恒星形成在宇宙正午期间达到高峰，而且重元素浓度较低。
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