莱斯大学进化生物学家斯科特·伊根和他的研究小组发现了一种新的虎甲虫物种，被称为“Eunota houstoniana”，以纪念其主要居住的休斯顿地区。
该团队采用了尖端的基因测序技术以及对其物理外观和地理范围数据的传统测量，重新定义了环纹尤诺塔物种复合体内的物种边界。这种方法被称为综合分类法，使他们能够识别以前被忽视的不同生物实体。
该研究在线发表在《自然科学报告》上。
“令人惊讶的是，在休斯顿市区范围内，我们仍然不知道与我们共享区域的所有昆虫或植物种类，”伊根说。 “我一直有兴趣更多地了解墨西哥湾沿岸的生物多样性。”
Eunota houstoniana 曾经被认为与更常见的 Eunotacircumpicta 是同义的，但该团队的研究揭示了显着差异，强调需要对物种描述进行精细化处理。
Eunota houstoniana 表现出独特的遗传和物理特征。它的体型略小，金属色更加柔和，并且具有独特的行为和栖息地偏好。
此外，新物种倾向于在墨西哥湾沿岸的盐丘和石油开采地点附近经常发现的盐渍土。其栖息地范围从沿海地区到内陆地区，显示出其适应性和生态意义。
Eunota houstoniana 的发现凸显了生物多样性保护的紧迫性。伊根表示，其栖息地日益受到城市化和农业或工业活动的威胁，尽管是新发现的，但休斯顿尤诺塔很可能是一种受威胁的物种。
伊根说：“由于休斯顿周围的人口增长，其中一些种群可能已经灭绝，而另一些种群则一直躲在我们的后门外。”
Egan 的休斯顿尤诺塔研究团队包括主要作者、大学环境科学系的丹·杜兰 (Dan Duran);罗伯特·拉罗什(Robert Laroche)，生态学和进化生物学博士。莱斯大学的学生; Ethan Bull，莱斯大学本科生;大卫·赫尔曼(David Herrmann)，来自达拉斯;威尔·戈德温 (Will Godwin)，来自萨姆休斯顿州立大学;和史蒂夫·罗曼(Steve Roman)，佛罗里达州立大学的节肢动物收藏。
在一个相关项目中，伊根和拉罗什最近描述了来自同一属的另一种新物种，即来自德克萨斯州西部的白虎甲虫，进一步强调了我们地区这些生物的多样性和重要性。
拉罗什说：“希望我们对物种界定的综合方法能够成为生物学领域的标准，不幸的是，许多生物体没有像魅力虎甲虫那样受到同样程度的关注。”
Eunota houstoniana 是伊根和他的合作者在莱斯大学 11 年间描述的第 17 个新物种。自 2013 年以来，他在莱斯大学的工作有助于发现和描述该州以前未知的昆虫物种。
伊根表示，在德克萨斯州，已知大约有 62 种虎甲虫，但这可能低估了现有的多样性。通过识别和记录这些物种，伊根实验室的研究人员为保护工作提供了重要的基础。
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