一项研究发现，一种用于治疗癫痫的药物可能有助于减轻与骨关节炎相关的关节退化。
骨关节炎是关节炎最常见的形式，是一种由减轻关节之间摩擦的软骨破坏引起的退行性疾病。它最常见于手、和膝盖。
长期以来，止痛药和生活方式的改变(例如锻炼和减轻体重)一直是治疗关节僵硬和疼痛的最常用疗法，但迫切需要能够预防骨关节炎中发生的关节衰竭的疗法。
众所周知，细胞膜中存在的称为钠通道的特殊蛋白质会在肌肉、神经系统和心脏内的“兴奋”细胞中产生电脉冲。
在《自然》杂志上发表的这项新研究中，研究小组在非兴奋性细胞中发现了一种特殊的钠通道，称为 Nav1.7，这种细胞能够产生胶原蛋白并帮助维持体内的关节。
耶鲁大学的研究人员在之前的一项研究中发现了Nav1.7在疼痛信号传递中的关键作用。
在这项新研究中，研究人员从这些胶原蛋白生成细胞中删除了 Nav1.7 基因，并显着减少了两种小鼠骨关节炎模型的关节损伤。
他们还证明，用于阻断 Nav1.7 的药物(包括卡马西平，一种目前用于治疗癫痫和三叉神经痛的钠通道阻滞剂)也能有效保护小鼠免受关节损伤。
“钠通道在非兴奋性细胞中的功能一直是个谜，”耶鲁大学神经学教授斯蒂芬·G·瓦克斯曼(Stephen G. Waxman)说。
“这项新研究提供了一个窗口，让我们了解少量钠通道如何有力地调节非兴奋性细胞的行为。”
“这些发现为疾病缓解治疗开辟了新途径，”该大学的研究科学家 Wenyu Fu 补充道。
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