对被认为是霸王龙幼体的化石进行的一项新分析现在表明，它们是小型霸王龙的成年体，与霸王龙相比，下巴更窄，腿更长，手臂更大。雷克斯。该物种名为Nanotyrannus lancensis，几十年前首次被命名，但后来被重新解释为年轻的T。雷克斯。
第一个小暴龙头骨于 1942 年在蒙大拿州被发现，但几十年来，古生物学家一直在争论它是否是一个单独的物种，或者只是体型大得多的霸王龙的幼体。
英国巴斯大学米尔纳进化中心的尼克·朗里奇博士和美国芝加哥大学的埃文·赛塔博士重新分析了这些化石，研究了小暴龙的年轮、解剖结构和以前未被识别的年轻T化石。雷克斯。
他们测量了矮暴龙骨骼中的生长环，发现它们在骨骼外部变得更加紧密——它的生长正在减慢。这表明这些动物几乎是全尺寸的。不是快速成长的青少年。
对化石生长的模拟显示，这些动物的最大体重可达约 900-1500 公斤和 5 米，约为巨型T形体的 15% 。霸王龙，长到8000公斤，9米以上。
研究人员已在《化石研究》上发表了他们的发现。
“当我看到这些结果时，我非常震惊，”朗里奇说。“我没想到会这么有结论。
“如果他们还年轻的话， T . 霸王龙应该疯狂地生长，每年增加数百公斤，但我们没有看到这一点。
“我们尝试以多种不同的方式对数据进行建模，但增长率一直很低。这看起来像是这些动物是年轻T的假设的终结。雷克斯。”
研究人员没有发现任何证据表明化石结合了矮暴龙和暴龙的特征，这支持了不同物种的存在。霸王龙——如果一个变成另一个，它就会存在。他们检查的每块化石都可以被自信地识别为一个物种或另一个物种。
其他霸王龙的生长模式也不符合这些是年轻霸王龙的假设。
朗里奇博士说：“如果你观察其他霸王龙的幼体，它们会表现出许多成年霸王龙的独特特征。一只非常年轻的特暴龙——特暴龙的近亲。霸王龙- 显示出成年人的鲜明特征。
“就像小猫看起来像猫、小狗看起来像狗一样，不同霸王龙的幼体也各不相同。而且矮暴龙看起来一点也不像T。雷克斯。
“它的生长方式可能与任何其他霸王龙或任何其他恐龙完全不同，但更有可能它不是霸王龙。 ”
但这引发了一个谜团——如果矮暴龙不是幼年暴龙，那么为什么没有人发现幼暴龙。雷克斯?
“这一直是大问题之一。好吧，事实证明我们确实找到了一个，”朗里奇说。“但这块化石是多年前收集的，被放在博物馆抽屉里一盒身份不明的骨头里，然后就被遗忘了。”
这项研究使朗里奇和合著者埃文·赛塔发现了之前发现的化石，该化石存放在旧金山的一家博物馆中，他们确认这是一只幼年霸王龙。
那个年轻的T。霸王龙的代表是颅骨(额骨)，其独特特征与暴龙相似，但在小暴龙中却没有。它来自一种小动物，头骨长约45厘米，体长约5米。
朗里奇博士说：“是的，这只是一个标本，也只是一根骨头，但它只需要一根。T。 _ 霸王龙头骨的骨头非常有特色，没有其他东西看起来像它。年轻的霸王龙确实存在，但它们非常罕见，就像大多数恐龙的幼体一样。”
研究人员认为，这些发现有力地证明了矮暴龙是一个独立的物种，与暴龙关系并不密切。与体格粗壮的亲戚相比，它体型更轻，四肢更长。它的手臂也更大，与著名的短臂T不同。雷克斯。
“手臂实际上比T的手臂还要长。雷克斯。即使是最大的T。与这些小暴龙相比，霸王龙的手臂更短，爪子更小。这种动物的手臂实际上是非常强大的武器。它实际上是一种完全不同的动物——体型小、速度快、敏捷。
“霸王龙依赖的是体型和力量，但这种动物依赖的是速度。”
长臂和其他特征表明它与T仅有远亲关系。霸王龙- 可能属于霸王龙科以外的物种，其中T . 霸王龙是掠食性恐龙家族的一员。
这项新研究是有关该问题的一系列出版物中的最新研究，其历史可以追溯到几十年前。
朗里奇说：“小暴龙在古生物学中极具争议性。不久前，似乎我们终于解决了这个问题，而且是一个年轻的T。雷克斯。
“我自己对矮暴龙非常怀疑，直到大约六年前，当我仔细观察这些化石时，我惊讶地发现这些年来我们都弄错了。”
作者认为，鉴于根据恐龙通常不完整的骨骼来区分它们是多么困难，我们可能低估了恐龙和其他化石物种的多样性。
朗里奇说：“令人惊讶的是，我们对所有恐龙中最著名的恐龙仍然知之甚少。这让你想知道我们还犯了什么错。”
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