Ptiloglossa属的玻璃纸蜜蜂培养多种不同种类和菌株的拟乳杆菌(乳杆菌科)，这些细菌在蜜蜂和花朵之间循环。这些细菌在蜜蜂的食物供应中高度活跃，作为幼虫发育的营养来源发挥着重要作用。
“这一发现相当了不起，”加州大学欧文分校生物学家托宾·哈默博士说。
“我们知道乳酸杆菌对于食物发酵很重要，但发现野生蜜蜂以基本相同的方式使用它们确实令人惊讶。”
“20,000 种蜜蜂中的大多数从花蜜和花粉中获取营养，但对于这些玻璃纸蜜蜂来说，我们怀疑乳酸菌也非常重要。”
“它们实际上已经从草食动物进化成了杂食动物。”
作者还发现，与其他蜂种相比，玻璃纸蜂的食物具有更高的细菌生物量，与它们的巢细胞散发出的异常发酵气味相匹配。
这些独特的丰富的、以乳酸杆菌为主的玻璃纸蜜蜂微型啤酒厂可能对蜜蜂的健康以及它们所生活的生态系统的生态产生重要影响。
“有趣的是，发现玻璃纸蜜蜂使用一种称为‘自发发酵’的策略，这就是酸菜等某些发酵食品的制作方法，”哈默博士说。
“他们没有代代相传发酵剂，而是使用花朵中普遍存在的野生乳酸杆菌菌株。”
“这表明像这样的基于发酵的共生体可以在没有驯化的情况下进化。”
“这些蜜蜂的特别之处在于，它们已经找到了如何创造一个有利的环境，让乳酸菌能够很好地生长。”
这项研究强调了研究昆虫微生物组的重要性，尽管昆虫在世界各地的生态系统中发挥着巨大作用，但昆虫微生物组常常被人们忽视，而人们更喜欢鸟类和哺乳动物等更熟悉的动物。
通过了解微生物与其昆虫宿主之间复杂的相互作用，科学家可以对这些重要动物的生物学及其栖息的生态系统获得新的见解。
研究人员表示： “ Ptiloglossa蜜蜂展示了宿主可以在数量上进化出新颖的共生体的途径：不是通过获取或驯化新颖的共生体，而是通过改变微环境以有利于已经广泛传播和通用的微生物的生长。”
该论文发表在《微生物学前沿》杂志上。
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