蛇颈龙通过获得新的椎骨使脖子长度加倍

研究人员表明，蛇颈龙很快就获得了著名的长脖子。

它们的长脖子用于追逐快速移动的鱼类，在大约 2.5 亿年前的 500 万个时期内迅速发育。

今天发表在《BMC 生态与进化》杂志上、由中国和英国科学家进行的研究结果表明，一种被称为厚胸龙的物种主要通过增加新的椎骨来延长脖子。该物种有 25 块椎骨，而一些晚白垩世的蛇颈龙(如板龙)有多达 72 块椎骨，其颈部是躯干长度的五倍。

这些动物起源于三叠纪早期，即二叠纪末期大规模灭绝事件消灭了大约 90% 的地球物种之后四百万年，并且正值灾难发生后迅速发生变化的时期。

在这项研究中，研究人员描述了一种新的短颈蛇颈龙祖先，名为Chusaurus shanensis，来自中国湖北省早三叠世。它的脖子开始变长，但只有躯干长度的一半，而其后来的亲戚则达到80%或更高。

“我们很幸运，找到了这种新野兽的两具完整骨骼，”该项目的领导者、来自武汉中国地质大学的刘奇岭说。“它很小，长度不到半米，但这与重要的海洋爬行动物蜥脚类的祖先很接近。

“我们的新爬行动物，Chusaurus，是一种厚胸龙，是三叠纪时期非常重要的一群小型海洋掠食者之一。起初我不确定它是否是厚胸龙，因为它的脖子似乎太短了。”

“这些化石来自湖北南漳-远安动物群，”该项目的共同负责人、中国地质大学武汉分校的李田博士说。“近年来，它作为三叠纪最古老的海洋爬行动物群之一得到了广泛的研究。我们拥有高质量的辐射测定日期，显示该动物群的年代可追溯到 2.48 亿年前。”

布里斯托大学地球科学学院的合作者迈克尔·本顿教授表示：“二叠纪末期的大规模灭绝是有史以来最大规模的一次灭绝，只有二十分之一的物种幸存下来。

“早三叠世是一个恢复时期，当时海洋爬行动物进化得非常快，其中大多数以虾、鱼和其他海洋生物为食。它们是在灭绝后立即出现的，所以我们知道它们在危机后的新世界中的变化速度非常快。”

“厚胸龙 主要是通过增加新的椎骨来延长脖子，”中国地质调查局武汉中心的共同导师程龙教授说。

“通常情况下，像爬行动物和哺乳动物(以及我们)这样的脊椎动物有七个颈椎。 Chusaurus已经有17个，而后来的厚胸龙 有25个。一些晚白垩世的蛇颈龙例如板龙甚至有72个，而且它的脖子是躯干长度的五倍。由于有如此多的椎骨，这些长脖子一定是超级蛇，它们可能会转动脖子来捕捉鱼类猎物，同时保持身体稳定。”

英国开放大学的汤姆·斯塔布斯博士补充道：“并非所有长颈动物都以同样的方式做到这一点。例如，长颈鹿保留着标准的七块颈椎骨，但每一块都非常长，因此它们可以伸到高高的树上。火烈鸟的脖子也很长，因为它们的腿很长，所以它们可以到达水里进食，它们还有额外的椎骨，多达二十块，但每块也很长。”

布里斯托大学的本·穆恩博士补充说：“我们的研究表明，厚胸龙的脖子长度在五百万年里增加了一倍，然后增长速度减慢。” “他们大概已经达到了某种适合他们生活方式的完美颈部长度。

“我们认为，作为小型捕食者，它们可能主要以虾和小鱼为食，因此它们能够偷偷靠近小浅滩，然后在水中盘旋，用头追赶快速游动的猎物，这是一种很好的生存方式。”工具。但拥有更长的颈部可能会产生额外的成本，因此它的长度稳定在刚好等于躯干的长度。”